Parmi ces volontaires, on trouve le musicien James Reese Europe, alors star de l’intelligentsia noire de New York et propriétaire de deux clubs de jazz très courus. Celui-ci va rejoindre le 15e régiment d’infanterie, composé de Noirs, de l'US Army.
Le commandant de l’unité «a compris l’importance de la musique pour le moral des troupes». Il demande à James Reese Europe et à un autre musicien, Noble Sissle, de monter «le meilleur orchestre de l’armée américaine».
Le 15e régiment arrive dans l’Hexagone le 1er janvier 1918. A cette occasion, son orchestre va jouer une Marseillaise au «rythme effréné».
La formation est ensuite envoyée pour jouer dans toute la France, où elle fait connaître ce qu’on appelle le «jass». «Tout un art savant est en train de sortir de ces chansons nègres», constate le journal l’Ouest-Eclair.
